現代人越是生活忙碌，越是注重休閒生活的品質。
對於休閒生活的方式，有人選擇出國渡假、增廣見聞；
有人選擇在家好好的補眠，
然而有更多的人選擇到森林中遊樂。
森林中的樹木，
除了具有調節環境、降低溫室效應外，
亦會製造出對人類生活有莫大助益的產物，
在其生理代謝過程中，
除了釋放我們熟悉的一次代謝（光合作用）副產物氧氣外，
還有二次代謝中所製造出許多微量的特殊化學成分，
其中，有些具有獨特香味的物質即被泛稱為『精油』
（Essential oils）。
精油原為 Paracelsue氏於16世紀所命名，
意為蔬果香味的精髓，通常是一群複雜的化合物，
其性質隨植物體本身的種類、
栽植條件及收穫前的處理而有所不同。
雖然精油的成分與結構相當複雜，
然而，這些成分其實是異戊間二烯（Isoprene）
為構成單元而組成之帖類（Terpenoids）。
若由化學結構來區分，
又可依異戊間二烯的個帖數而區分為單帖類
（2個異戊間二烯所組成，碳的個數為10個）、
倍半帖類（3個異戊間二烯所組成，碳的個數為15個）、
二帖類（4個異戊間二烯所組成，碳的個數為 20個）等其中
單帖類及倍半帖類具有高揮發性及特殊香味，
可利用水蒸氣蒸餾而獲得，
當其隨蒸氣由植物體內分離後，
因比重小於 1而以油狀浮在水面上，
故習慣上將這些混和物稱為精油。
植物精油對人類有醫療功效，早在西元 3000年前就有記載。
在古埃及，香水和植物精油是慶典儀式中不可或缺的物品；
當時人們利用經過油類物質浸泡過的芳香植物來薰香身體。
在製作木乃伊的過程中，
雪松精油（Cedarwood oil）具有耐久保存的特性，
經常被用來浸泡纏縛木乃伊的繃帶，
它的香味類似檀香，也常被作為寺廟中的焚香，
事實上，雪松精油的抗菌性、收斂性、利尿、
鎮靜等功效已被人們所認同。
此外，中國古代從神農嚐百草開始，
最受人們查詢的經典就是『黃帝內經』，
裡面記載著許多疾病發生的原因及治療的方法，
其中有對植物精油的運用
1928年初期植物精油再度引起人們的注意，
一位名叫蓋特佛塞（Rene-Maurice Gattefosse）
的法國化學家首先開創『芳香療法』（或稱薰香療法）
（Aroma-therapy），使它成為藥草醫學的重要分支。
二次大戰期間，
另一位法國人珍芙妮醫師則使用植物精油來治療受傷的士兵，
因此植物精油便開始應用在醫療上。
現今已有許多醫生將植物精油應用於外科和內科臨床病例中。
所謂的『芳香療法』，
本語是由 Aroma（芳香）和 Therapy（治療）組合而成，
芳香療法是運用自然芳香植物中具有治療功能的精油，
每一種植物精油都有其獨特味道和治療用途。
當我們身體或心理狀態出現問題時，
這些芳香物質可以幫助我們達到舒解壓力和緊張。
另外，也可以幫助新細胞生長，
加快去除老細胞的方式以及延遲老化的過程，
具有抗菌作用、消腫以及加速排除毒素，
並且藉增進皮膚的彈性來幫助消除瘢痕組織和伸張痕。
總而言之，
整體的效果可以創造舒暢感、協助生理和諧、
使身心兩方面感到舒適
芳香療法
一般常用吸入法、塗抹法、沐浴法和按摩法等，
來達到治療的效果。
目前民間所盛行的『森林浴』、『芬多精』（Phytoncides）
亦與植物精油有密切的關係。
事實上，正如前面所提及，
樹木所釋放出的特殊化學物質，
不但可以使森林空氣甜美清爽，
更有著殺菌、殺蟲、鎮靜神經、提神、醫療等功效，
這些特殊的成分泛稱為『芬多精』。
而所謂的『森林浴』就是在林中休憩、活動，
享浴在由森林植物群所散發特殊的香氣與精氣中。
在 1980年代，『森林浴』之概念即被林政單位及學術界引入國內，
其中，以林文鎮博士所搜集的資料最為完整。
根據林博士的看法，森林浴有益身心健康的理由是：
森林植物所散發之香氣和精氣，
具有殺菌及淨化人體身心的功效；
瀑布、溪流所濺散的水花或植物光合作用所產生的陰離子，
可消除人們的文明病：
林間小徑漫步能恢復身體韻律，
鍛練運動神經和反射神經，
實為一種有氧運動，能使身材苗條健美。
由此可以瞭解，無論從事『森林浴』或『芳香療法』，
我們喜愛享用且有益身心健康的
便是由大地之守護神『森林』中林木所生產之精油。
台灣位處於亞熱帶，森林面積約佔 59%，
由於地理環境、地形與氣候得天獨厚，
蘊育了豐富且多樣化的森林，
其中更有不少世界著名的珍貴樹種，
如：台灣扁柏、紅檜、台灣杉 、台灣肖楠、香杉、牛樟等。
這些林木為了適應各自特殊的生長環境，
在其生理代謝過程中產生了一些特殊的抽出成分，
進而賦予木材良好的耐久性與獨特香味。
根據許多研究顯示，
森林中很多樹種的精油具有殺菌功效，
對我們的呼吸系統、腸胃保健亦有相當的助益，
至於在精神上的作用，無論是振奮、
紓解緊張情緒、鎮靜神經等均有正面的功用。
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